Google Maps weer eens vernieuwd

Alweer een nieuwe versie van Google Maps? Jawel, ik heb 'm zelf mogen proberen. Net zoals ik dat vorig jaar deed met de vorige nieuwe versie. De 3D-gebouwen en de 45° luchtfoto's van dat Google MapsGL maakten indertijd niet zo'n grote indruk op me. En dan was er onlangs ineens een nieuwe Google Maps. De eerste reacties die ik op internet aantrof waren alvast erg enthousiast. Zou ik dan iets te zeiken kunnen hebben? Dát wilde ik uiteraard uitzoeken. Wel handig om er bij te zeggen dat het alleen werkt met Google Chrome én alleen op de computer, anders merk je geen verschil (Explorer) of kom je er gewoon helemaal niet in (iPad).


Boston volgens Google



Boston volgens Bing

De nieuwe kaarten van Google Maps zien er beslist mooi uit. Mooier dan ooit. En 3D-gebouwen zijn zeker aanwezig, en dit keer stellen ze heel wat meer voor dan in Google MapsGL. Je moet ze alleen wél weten te vinden. Net als die 45° luchtfoto's. Net als de vorige keer is niet de hele wereld naar een kwalitatief hoger niveau getild. Is ook veel werk, snap ik, maar de verschillen in kwaliteit tussen verschillende plaatsen zijn nu wel tamelijk extreem. De verbeteringen en vernieuwingen lijken voornamelijk in de kaarten van grote steden te zitten, met name in Amerika.

Een 45° blik over de stad Boston ziet er best aardig uit maar het oogt hier en daar wel erg gekunsteld, zeker vergeleken met de bird's eye view-beelden van Bing Maps die er bovendien ook nog eens van veel meer plaatsen zijn. De Google-beelden zijn vaak uitgesproken onrealistisch. Zeker bij inzoomen merk je dat je niet naar foto's zit te kijken maar naar een soort computeranimatie. Het is knap gemaakt, maar je moet er maar van houden. En dan heb ik het nog niet eens over de bizarre planten die in Los Angeles enorme schoenendozen overwoekeren, of over de kreukels in het papieren dak van dit flatgebouw in Rome. Gebouwen die er uitzien alsof het slecht in elkaar gezette bouwplaten van dun papier zijn, en die soms ook nog eens slordig lijken te zijn ingekleurd met waterverf. En dat terwijl Rome er op Google MapsGL nog zo fraai uitzag. 

Het 'oude' Rome

Het 'nieuwe' Rome

De oververhitte bruggen van Parijs zoeken verkoeling in het water

Terwijl de huidige versie van Google Maps nog heel aardige "3D" beelden heeft van Rotterdam, overigens de enige stad in Nederland waarvan ik dergelijke beelden heb kunnen vinden, is de stad in de nieuwe versie volkomen plat. Net als de rest van het land, dat er nu in perspectief tamelijk belachelijk uitziet. En laat Nederland dan nog tamelijk plat zijn, het overgrote deel van de wereld is dat niet maar krijgt toch dezelfde behandeling. Ongeveer dan, want soms zijn tamelijk platte oppervlakten ineens niet zo plat. Ronduit bizar zijn toch wel de gesmolten bruggen van Parijs. Zagen we dergelijke surrealistische beelden niet eerder op onze iPad, toen een nieuwe kaarten-app de beelden van nota bene Google verving? Hopelijk zijn het ook nu kinderziektes.

Terwijl Google Maps Maastricht plet...

...maakt Bing er een fraai Madurodampje van.

Nog meer te mekkeren? Och, ik heb de indruk dat afstanden in de nieuwe versie groter zijn geworden. Althans, waar een traject dat ik regelmatig per fiets afleg eerst nog 25,5 kilometer lang was, is datzelfde traject nu ruim een kilometer langer. Of de planeet dijt uit, of de afstand is inderdaad anders. Ik ga er vooralsnog vanuit dat de nieuwe maat accurater is, en daarmee zou de nieuwe Google Maps een pluspunt scoren. Maar om nou te zeggen dat het plannen van een fietsroute er beter op is geworden, nee. Kon je eerst je route nog plannen langs een groot aantal zelfgekozen adressen of locaties, ook al ging dat ook niet altijd van harte, nu lijk je alleen nog maar van A naar B te mogen waarbij Google je de route voorschrijft. En natuurlijk kun je als vanouds die route wel verslepen, maar de lijn blijft aan zo veel locaties plakken dat je een traject krijgt dat door allerlei hardnekkige omwegen en zinloze lussen werkelijk nergens op slaat. Een route plannen langs een aantal adressen wordt een zenuwslopende klus.

En ik mis nog wel meer. De foto's van Panoramio bijvoorbeeld. Ze zijn er nog wel, maar alleen in de vorm van een kleine selectie onder in het scherm. Niet meer op de kaart zelf, waar ze vooral bij het ontbreken van Street View-beelden zeker een meerwaarde hadden. En ook de links naar Wikipedia zijn weg.  Jammer ook dat je niet meer met het scrollwiel van de muis van kaart naar Street View kunt. En waar zijn mijn eigen kaarten uit het menu Mijn plaatsen naartoe? 

Toch heb ik ook nog wel iets positiefs te melden. De interface ziet er om te beginnen een stuk moderner uit zonder die lelijke balk aan de linkerkant, het in- en uitzoomen gaat een stuk prettiger (totdat je naar Street View wil dus)  en het kleine menu dat verschijnt wanneer je op de kaart klikt werkt ook best fijn; het geeft alleen de opties die voor die locatie ook daadwerkelijk beschikbaar zijn. Wat ik vooral mooi vind zijn de fotorondleidingen die je soms in dit menu vind door op een plaatsnaam te klikken; foto's van een object of locatie die door verschillende fotografen op verschillende tijdstippen zijn gemaakt, worden op basis van overeenkomsten aan elkaar geplakt tot een animatie. Een beetje als Photosynth van Microsoft waar ik het hier al eens over had, maar dan niet interactief. Kijk bijvoorbeeld eens naar deze impressie van hartje Moskou. Mooi toch? Nou ja, alleen in Google Chrome natuurlijk.